私はエンジニアとして、英語を読んだり書いたりすることは多いのですが、英語を話す機会が少ないのが悩みです。

プレゼンテーションや外国のお客様との商談で、英語を話することがたまにありますが、なかなかスッと英語が出てこないんですよね。

そういうこともあって、英語は普段から聞くようにはしています。スーパーエルマーも車の中で毎日聞いて、シャドウィングしながら運転していますが 、やっぱり人と人とのコミュニケーションにまさるものはありません。

そうなると、駅前留学とか、いわゆる英会話学校に行くの方がいいのかな・・・と思ったりもしますが、やはり月謝が高いのと、なかなか時間を作って教室に行くことができないんですよね。毎日、遅くまで働いているわけですから・・・。

そんななか、イングリッシュチャンネル という、格安のオンライン教室を見つけました。なんと、月額4000円ぽっきりで、話したい放題です。あと、いま「新生活応援キャンペーン」として、無料でヘッドセットのプレゼントをおこなっているようですよ。

で、気になる安さの秘密は・・・・「フィリピン」のようです。つまり、フィリピンと日本をインターネットで結んだ、オンライン教室なんですね。

私も初めて知りましたが、フィリピンは実は世界で３番目に英語を喋る人口が多い国らしいんですよ。意外でした・・・。そして、この教室の先生は、高学歴の英会話講師経験者ばかりだそうです。

やっぱり、フィリピンは人件費が安いのかな？・・・と、ちょっとした経済事情を垣間見る瞬間でした。英語の発音とか気になるところもありますが、そのあたりはサイト で詳しく説明があるみたいなので、気になる人はチェックしてみてはどうでしょうか？

[ Electronics ] Apple iPod mini Blue 6GB w/USB [M9803J/A]

あたらしい iPod mini は HD が 4GB → 6GB, 再生時間が 8時間 → 18時間と、大幅増です。しかも、嬉しいことに値段は据え置き 27,800 円です。Amazon では、10% 還元 (Amazon クーポン券）という特典があるので、本を良く読む人は Amazon での購入がお得かも。前モデルがそうであったように、品切れすることが予想されるので、欲しかった人は早めに予約した方が良いでしょう。私も考え中…。

[ Software ] 英辞郎 第二版「Special Valueパック」

あの、英辞郎が、第二版 「 Special Valueパック」として、帰ってきた！！　現在、Amazon で予約可能ですが、すでにかなりの人気になっているようでうす！　2月22日時点のAmazonでは、予約時点にも関わらず、 一時、ベストセラーランキングの2位を獲得したとか…。

商品紹介によると

PCショップ限定で「英辞郎第二版」と音声CDをセットにしたパック。第二版は項目数を以前の100項目から130項目へ。最新のIT用語をはじめ政治・経済・理工・医学・科学・文学・芸術・スポーツまであらゆる分野を網羅。4万を超える英語例文、英語学習に役立つ解説コラム600本などを追加。

ということなので、なかなか期待できそうです。

何か成果を出そうとするのであれば、集中してその環境に自らを投入する必要があると いうことは、何となく分かっていることでしょう。

たとえば、プログラミングについて習得したいのであれば、ある時期は解説本や他の人の プログラムソースを読んだり、自分でプログラムを書きまくったりすることが大切。

とにかくやってみないと始まらないわけです。

ここで大切なことが、「没入」すること。意識をそこに集中することによって、人は 時として大変な集中力を発揮することがあります。分かりやすい例で言うと、TVゲーム なんかが良い例でしょう。

語学の習得についても同じことが言えます。例えば、英語で書かれた本や雑誌を読みま くる「多読」や、大量の音声を耳に入れる「多聴」も有効です。

ただ、ここで重要なことは、意識を集中するということです。もちろん、無意識でも 別の観点からは非常に意味のあることですが、やはり、左脳に働きかけるためには 意識を集中することが大切になってくるのです。

「えいご漬け」というネーミングは、英語学習での「没入」を表す良いものだと思います。 一度試してみてはいかがでしょうか？　Amazon にてキャンペーンでセットが最大30%割引 だそうです（年内のみ）

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何か習い事をしたいと思ったとき、「その時間にそこに行くのは無理！」ということは結構ありますよね。

通勤で時間が取られるとか、仕事が不規則で決まった時間にスクールに行けない…とか。

私も、結婚して現在の家に引っ越すまでは、通勤で毎日往復3時間もかかっていました。当然、家に着いたら10時、11時の世界でしたから、スクールに行くことは難しかったんです。（それでも、一時時間を作って、英会話レッスンを受けていましたが…）

IT 技術が発達したおかげで、e-learning という形態が注目されてきています。そして、いつでもどこでも、実際のスクールと同じ内容の講座が受講出来るようになってきています。

定番の英語関連・IT 関連や、最近は、こんなことまで自宅で習えるの？というものもありますよ。

最初の月は受講料無料というものも多いので、スクールに行けないけど習い事を始めたいという人にはお勧めですね。

私が恐れるのは…食事のときの何気ない会話。つまり、雑談なんです。実は、雑談ってものすごく奥が深いんですよね。日本語で雑談するばあいでも、トピックの選択やいろんな気遣いなんかで、にっちもさっちもいかない場合があるというのに、ましてや英語でやるなんて…。

たとえば、クライアントと一緒に夕食に行ったとしますよね。そうすると、2時間ぐらい一緒にいて、いろんな話をすることになります。もちろん、ビジネスの延長の話をしてもいいのですが、たいていはもっと広い範囲の話題でいろいろ話します。

こういったときに、本当の意味での聞く力というものが必要になってくるんです。語彙力も要りますしね。いろいろ意見をまとめると、ある程度に雑談が楽しめるようになるのは、TOEIC 900超のレベルなんだそうです。ふぅ、私はまだまだ修行が必要だな…。

そこで、一念発起！　やっぱり自らを鍛えるためには、何らかの数値目標が必要です。そこで、TOEIC 900点！を当面の目標にしました。実は来年の1月に社内でTOEICテストがあるのですが、それをターゲットにしています。

じゃぁ、どうしたら良いんでしょうか？　何か良い教材は無いんでしょうか？　そう思っていろいろと情報を探しました。そして、英語関連のメルマガをまずは活用してみることにしました。

英語関係のメルマガはとてもたくさんありますが、その中から特にお勧めなのが次の二つです。

• 毎日1分！英字新聞　　http://www.ka-net.com/magazine.html
  発行者の石田さんは、伝説のメルマガ発行ノウハウの作者としても有名です。
• ＜ＴＯＥＩＣリスニング・リーディング特効薬！＞ http://www.tokyo-sim.com/mag/
  英語を英語のまま理解することを目的とした、SIM同時通訳方式に基づいた 「聞ける」メルマガです。

毎日1分！英字新聞の方は、その名の通り1分ぐらいで読める短いものです。短い英文とその解説が詳しくとても参考になります。また、実は別の意味でも私は参考にしています。それは、メルマガの発行ノウハウ?です。同メルマガの購読者は9万人以上もいて、ちょっとしたメディアになっています。ここだけの話ですが、このメルマガは1年間で1000万円以上のキャッシュフローを生み出しているんですって！凄いですねぇ。私も、同氏のノウハウを読んで身震いしちゃいました。

特効薬！の方は、特にお勧めです。こんなメルマガを無料で発行しちゃっていいの？というぐらい、充実しています。SIM同時通訳方式という独特の理論に基づいているのですが、この特徴は英語を高速で理解できるようになるということです。

英語を読んだり聞いたりする上でのポイントは、英語の語順で理解することです。そのことについて丁寧な解説と、それを身につけるための方法が詳しく紹介されているのが参考になります。

このメルマガをきっかけに、スーパーエルマーという教材に出会いました。お試し版を取り寄せてじっくり検討した結果、これなら成果を出せる！と確信しました！　（まぁ、最後までやる決意と根気が必要なのはもちろんです！）

幸い、この教材は労働省の教育訓練給付制度の対象となる「労働大臣指定講座」なので、、きちんと修了すれば費用の4割が還付されます。つまり、実質的に 6割の費用で購入できるわけですね。だから、実質3万円程度です。実は、TOEICで 860点以上取れば、奨励金として○万円貰える社内制度があるので、それをゲットすればまかなえてしまいます

いまのところ、毎日の勉強時間は、車通勤中に聞く一日30分だけですが、それでもかなりの効果が出ていると思います。それから、教材は一週間に一回見て、聞いた内容を復習する程度です。

そうなんです。この教材は、勉強している最中に、必ずしも教材を見なくても良いんですよ。私はこの点が大変気に入りました。だって、車通勤だからテキストは見たくても見られないですもんね。詳しい解説はこちらを参考にしてくださいね。

何にしてもそうですが、英語力をアップするためには、毎日少しずつでも良いから絶えず英語に触れることが大切だと思います。通勤途中、昼休みの休憩中、出張の移動中など…ちょっとしたスキマ時間があるとおもいます。そういう意味では、メルマガなり、教材なりを自分なりに活用することが大切なのではないでしょうか。

技術者である私は、英語に触れる機会はとっても多いんです。え？　技術者って英語とは関係ないんじゃないの？　そう思ったあなた！　ブー！　実は、まったく反対なんです。

実は、技術者・エンジニアにとって、英語というのは本当に大切なんですよ！　英語に自信があるのと無いのでは、まったく違った結果になりますよ！

どうして英語が大切かというと、それは最新の理論の技術は、必ずといって良いほど英文の学術誌上で報告されるからなんです。つまり、飯のタネを探すには英語が出来ないとダメということですね…。まぁ、ダメというと言い過ぎかもしれませんが、とっても効率が悪くなってしまうんですね。

余談ですが、学術誌に載せてもらったら、いったい費用はどれくらいかかると思いますか？　おや？と思いました？　普通の雑誌だったら、記事が載ったら逆に原稿料を貰えますよね？　うーん、実は全く反対なんですよ。

学術誌の場合は、お金を払って論文を載せて貰うんです。ページ数にもよりますが、一般的には10万円以上の掲載費が必要なんですね。いまから10年ほど前、まだウブな学生だったときに学術誌に論文を投稿してこの事実を知ったときは、大変ショックでした。「うわぁ、そんなお金ないぞぉ〜」と一瞬アセりましたよ もちろん、研究費から出しましたけどね。

さて話を本題に戻すと、仕事に絡んでくるレポートやマニュアルなんかも、その多くは英語で書かれているんですね。特に、私が参照するものは何故かそういうものが多いんです。まぁ、下手に日本語で書かれているより、オリジナルの英文を読んだ方が誤解が無くてすむ場合が多いですから。

そうなったら、それらを大量に素早く読みこなす技術が大切になってきます。もし、あなたが、そうした技術を持っていると、エリート街道は確実だと思いますよ。まぁ、私もそれを目指して、速読をマスターしようと思った訳なんですけど…。

ところで、すらすら読むことが出来れば、すらすらと書けるようになるって知っていましたか？　不思議ですが、これは本当なんです。書くためには文の構造を体系立てて理解している必要があるわけですが、これは英文を大量に読むことで鍛えられるんですね。一種のパターン・マッチングみたいなものです。大量に読むことによって、頭の中にデータベースを知らない間に構築していくんですね。

同じように、スルスル(?)っと聞くことができれば、ある程度ペラペラって話すことができるようになります。これも読むことと、書くことの関係と同じですね。本当にそうなんですよ。とっても不思議なんですが。あと、話す訓練をすればするほど、聞くことが出来るようにもなってきます。これは、リピーティング (repeating ) やシャドウィング (shadowing) というテクニックですね。

つまり、読む・書く、聞く・話す能力には、深〜い関係があるということなんですね。気が付きました？　そうなんです。この理論に基づいて、あのTOEICテストが編集されているんですね。だから、読む・聞くのテストである TOEIC の結果では、「あなたのスピーキングレベルは○○です」なんてズバッと斬られるんですよ

私は、TOEICスコアでいうと 800強ぐらいなんですが、読んだり書いたりすることは、ある程度は出来ると思っているんです。時間をかけることが出来ますしね。でも問題は聞いたり、話したりする方なんです。

一応、場数だけは踏んでますから、この程度でも海外の国際学会での発表や、クライアントと英語でディスカッションすることはそんなに不安はありません。むしろ、しゃべりまくっちゃうぐらい…。自分の専門分野だから強いんですね。なんの準備もなしに、今からこれを英語でクライアントに説明してね…とか言われても、ぜんぜん OK ですよ。

でもですね…私も苦手とすることがあるんです。かなりヤバイなぁと思うこともちらほら…。ビジネスを進める上で、とっても大事なこと何でけどね。

それは、次回の続きとしましょう。